NASA, 오로라 탐사위성 5기 발사 성공

NASA, 오로라 탐사위성 5기 발사 성공

북반구 고위도 지방에서 볼 수 있는 발광현상인 오로라의 기원 및 통신위성에 피해를 주는 '자기 폭풍'(geomagneti c substorms)의 신비를 규명하기 위한 탐사위성 5기가 성공적으로 발사됐다. 미국 항공우주국(NASA)은 미 동부시각으로 17일 오후 6시1분(한국시각 18일 오 전 8시1분) 플로리다주(州) 케이프 커내버럴의 케네디우주센터에서 5기의 탐사위성 을 장착한 로켓을 성공리에 발사했다. 로켓이 발사된 뒤 약 1시간 만에 탐사위성 1기가 분리됐고 이어 3초 만에 다른 4기의 위성들도 로켓과 분리됐다. 총 2억달러가 투자되는 이번 '테미스'(Themis) 프로젝트를 통해 통신위성에 피 해를 주고 전력망을 무력화하며 북위도 상공에서 우주 유영을 하는 우주비행사나 항 공기 승객들에 높은 방사능을 내뿜는 자기 폭풍의 신비가 규명되기를 과학자들은 기 대하고 있다. 또 자기 폭풍이 오로라를 주기적으로 강렬하게 만든다고 믿는 과학자들은 오로 라의 기원을 이해하는 데도 탐사위성이 도움이 될 것으로 보고 있다. 이번 프로젝트의 연구 책임자인 버클리 캘리포니아대학의 바실리 앙겔로풀로스 는 "지난 30년동안 과학자들은 자기 폭풍의 발생 원인을 찾고자 노력했다"면서 이번 탐사위성 발사에 기대를 표시했다. 20개의 지상 관측소에서는 자기 폭풍의 정확한 원인을 규명하기 위해 4일 간격 으로 매번 약 15시간씩 북미대륙 일대의 자기장을 관찰하게 된다. cool21@yna.co.kr (케이프 커내버럴<美플로리다주> AP=연합뉴스)